CAYENNE 1809
La conquête de la Guyane par les Portugais du Brésil
par Jean Soublin
AVANT-PROPOS
Le 14 janvier 1809 une armée venue d’Amazonie (avec un fort contingent d’Indiens encadrés par des officiers portugais) entra dans Cayenne après avoir balayé la garnison en de brefs combats. Les Portugais occupèrent la colonie pendant près de neuf ans et la restituèrent à la France en novembre 1817.
L’épisode est singulier : on a peine à imaginer que des amérindiens aient pu vaincre les soldats de Napoléon qui défendaient la Guyane. J’ai voulu comprendre ce qui s’est passé, étudier cette anomalie. Sans me cacher son insignifiance : la prise de Cayenne n’eut aucune conséquence diplomatique durable, les combats, très brefs, furent peu meurtriers, et les Cayennais eux-mêmes oublièrent vite l’occupation portugaise.
Mais qu’importe la résonance historique d’un événement si c’est de l’homme qu’on veut parler ? On le reconnaît aussi bien, et plus aisément, dans les combats minuscules que dans les grandes épopées. Dans ce récit d’une guerre oubliée, ce sont les acteurs qui comptent, avec leurs passions : la grandeur et la cupidité, le talent et le racisme, l’orgueil et la pitié. C’est de tout cela que je parle en racontant cette histoire.
Un seul livre - brésilien - a été publié sur le sujet, que beaucoup d’autres ne font que mentionner, ils sont recensés dans Bibliographie. Mais ce sont surtout les archives - brésiliennes, françaises et britanniques - qui m’ont guidé : Archives en fait un bref survol.
Toujours tenté par les digressions, j’en présente quelques-unes unes sous la forme d’encadrés, lorsqu’elles me paraissent utiles à la compréhension du milieu. A la fin du récit, la page Destins indique rapidement ce que sont devenus les principaux personnages ; Traces évoque quelques souvenirs toujours visibles de l’épisode ; Appel à témoins invite les amateurs sur des pistes parallèles.